[mdtoday = 김미경 기자] 시력은 성장이 빨라지는 시기인 6~12세에 안축장도 길어지면서 근시가 빠르게 진행된다. 만약 부모의 시력이 나쁘고(유전 요인) 안경을 또래보다 빨리 쓰기 시작한 자녀라면, 여름 방학에 안과 검진도 반드시 해야 한다. 지난 겨울방학보다 시력이 더 나빠진 것은 아닌지, 그 사이 얼마나 더 나빠졌는지 확인해야, 고도근시나 초고도근시 예방을 위한 방법을 찾을 수 있다.

-6.0D이상의 고도근시나 초고도근시가 되면 두꺼운 안경 렌즈에 눈이 굴절되어 작아보여 미관상 좋지 않을 뿐 아니라, 무거운 렌즈가 코와 귀 뒤를 짓눌러 통증이 생기는 등 여러 가지 불편도 커진다. 풍선이 크게 부풀면 두께가 얇아져서 잘 터지는 것처럼, 안축장이 길어져서 초고도근시로 진행되면 백내장, 녹내장 및 망막이 얇아져서 망막이 찢어지거나 심하면 망막박리로 실명까지 유발하는 합병증이 증가하는 고위험군이 되기 쉽다. 따라서 초중등기 성장기에 근시가 너무 빨리 진행하지 않도록 잘 관리해주는 것이 매우 중요하다. 

잠실삼성안과 김병진 원장은 “시력에 불편함이 없다면 매년 1회, 잘 보이지 않는다고 느껴지거나 안경 등으로 시력 교정을 해야 하는 아동이라면 매년 2회, 6개월마다 안과 정기검진을 받는 것이 좋다”며 “방학 때 시력 검진을 시작하면 잊지 않고 다음 방학 때마다 검진을 받으면 되니 편리하다”고 방학 기간 시력 검진의 중요성에 대해 설명했다.

이어 “시력검사에서 근시, 난시, 약시 진단을 받았다면 어린이와 청소년 모두 안경으로 시력 교정이 가능하지만, 또래에 비해 근시가 빨리 시작되었고 시력 저하 속도가 빠르거나, 활동적이라서 안경 착용을 부담스러워한다면 드림렌즈도 고려해 보는 것이 좋다”며 “떨어진 시력만큼 안경 도수를 조정해 시력을 교정해도 시력 저하까지는 막을 수 없는 반면, 드림렌즈는 근시 진행 속도를 약 50% 정도 늦춰주어서 근시 지연 및 고도 근시 예방이 가능하기 때문”이라고 전했다.

드림렌즈는 수면 직전 착용해 잠자는 동안 볼록한 각막을 편평하게 눌러주도록 특수하게 만들어진 렌즈이다. 주변부의 초점이 망막 뒤쪽에 맺혀서 안구를 확장시키는 신호를 유발하는 안경과는 달리, 초점이 망막 앞쪽에 맺혀서 안구 길이가 길어지려는 신호를 억제함으로써 근시 진행 속도를 늦추어 주는 원리이다. 간혹 드림렌즈에 적응하지 못하거나 고도 근시, 난시로 인해 착용이 힘들 경우에는 ‘마이사이트’ 근시억제용 소프트렌즈를 시도해 볼 수도 있다.

최아영 원장은 “드림렌즈의 종류가 다양해서 선택에 어려움을 고민하시는 분들도 있는데, 특별히 좋은 드림렌즈가 있는 것이 아니고, 정밀검사 후 다양한 렌즈 중에서 본인의 눈에 잘 맞는 것을 선택하는 것이 좋다”고 전했다.

이어 “드림렌즈 시력교정을 시작할 때는 정밀 검사 후 렌즈 종류와 도수 결정, 렌즈 시험 착용, 자녀의 렌즈 착용과 관리 방법에 익숙해지게 보호자가 돕는 과정 등을 거쳐야 하므로 시간이 다소 걸린다”며 “드림렌즈 적응에 아침-저녁으로 시간 여유가 있는 방학의 장점을 충분히 누리려면, 가급적 방학 초기에 안과 검진을 받는 것이 좋다”고 조언했다.

메디컬투데이 김미경 기자(sallykim0113@mdtoday.co.kr)